Petite histoire de l'arc
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Toutes les illustrations sont extraites de l'ouvrage "HISTOIRE DE L'ARCHERIE Arc et Arbalète"
de Robert Roth, Max Chaleil éditeur. Avec l'aimable autorisation de l'auteur.
Le texte a été rédigé par Alain Devilliers

L'origine de l'arc se dilue dans le temps et dans l'espace. Son apparition n'est pas clairement datée dans la préhistoire. Son invention peut être considérée comme commune à plusieurs peuples, puisque sa trace est attestée depuis la plus haute antiquité chez des ethnies vivant sous des latitudes différentes et n'ayant aucune relation entre elles. Il a été utilisé sur tous les continents, l'Australie exceptée, pour la chasse ou pour la guerre

L'arc a tenu également une grande place dans toutes les mythologies, gréco-romaine notamment, mais aussi germanique,scandinave et asiatique. Le symbolisme vertueux qu'il a engendré a nourri nombre de cultures.
<<<Rama tirant à l 'arc, temple de Borobudur (Java) Photo DDRRA

L'homme fut d'abord chasseur, à une époque où il ne pratiquait pas encore l'agriculture.
Pour atteindre de loin les animaux dont il tirait sa subsistance, le primitif, au-delà de sa vigueur, a dû trouver les instruments capables de lancer des projectiles avec force et précision. Le passage du propulseur à l'arc demeure un mystère et le hasard, accompagné de l'esprit d'observation de l'homme, n'y est certainement pas étranger. " La présence de pointes taillées pouvant venir de lances, sagaies, avec ou sans propulseur, n'indique pas d'assujettissement à des traits envoyés par des arcs. " (A. de Berthier)

Cependant, grâce à des peintures rupestres situées dans la péninsule ibérique, on peut attester avec certitude de la présence de l'arc il y a 10 000 ans.
Des fouilles ont mis au jour des objets de l'époque néolithique (pierre polie) qui ne peuvent évoquer qu'avec beaucoup d'imagination la valeur attribuée à l'arc.
Le bois, matière dégradable, fut le principal matériau dont les arcs furent construits de tous temps.

(Peinture rupestre de Cueva de los Caballos, Castellon)>>>>

Dès lors que l'homme amorça sa sédentarisation, il protégea ses cultures des intrus, des vols des tribus voisines et des saccages des animaux. Cette situation, qui l'obligea à se défendre, a développé en lui le sentiment de propriété, et a transformé l'arc en arme de guerre.

L'arc accompagne les origines du développement de l'homme, mais aussi et pour longtemps son histoire. Pendant des siècles, tant en Occident qu'en Orient, sur les continents américain, africain et asiatique, l'homme va avec lui chasser, se battre et conquérir.

De nos jours, le tir à l'arc est devenu un sport pratiqué sur tous les continents.
Les arcs anciens peuvent se classer en deux grandes catégories :
<<<les arcs simples ou primitifs
........... les arcs composés orientaux>>>
Leur principe de fonctionnement est le même, malgré la différence de forme et de construction.
Tous ces arcs sont représentés "sans corde" et "avec corde" sauf le 3 (profil et face)
Les arcs simples (en bois) se retrouvent dans l'Egypte antique, sur les continents africain et américain, en Polynésie, en Malaisie, aux Philippines, et surtout dans le nord de l'Europe, où le grand arc en if s'est rendu fameux pendant les guerres du moyen âge. Les chevaliers français l'ont chèrement éprouvé à Crécy et Azincourt.
<<< la "flèche du Parthe" redoutable et meurtrière car tirée à la surprise des ennemis pendant la retraite des archers. L'expression est encore utilisée de nos jours.
Les arcs composés concernent le proche orient antique (sumériens, assyriens, scythes, carthaginois, parthes), mais c'est sans doute l'Asie qui fut, avec l'arc sino-mongol, le berceau de l'arc composé (bambou, corne, mûrier), poli, et renforcé de colle et de tendons.

C'est l'arc des Huns et des troupes de Gengis Khan, et aussi l'arc des Sarrasins, appelé arc turquois par les Francs au moyen âge, qui est une copie de l'arc sino-mongol. Un grand nombre de croisés périrent sous les flèches sarrasines.

Archer turc tirant un "arc turquois" >>>

On peut citer également l'arc coréen, héritier de la même origine.

L'arc japonais est aussi un arc composé, mais de bambous uniquement, ce qui implique un arc long. En effet, si les Japonais disposaient en abondance de bambous de grande qualité, ils n'avaient pas de bovidés susceptibles de leur fournir cornes et tendons comme en Mongolie ou en Chine. En revanche, leurs connaissances en métallurgie leur permirent de fabriquer une grande variété de pointes et de flèches.

Certaines tribus indiennes d'Amérique confectionnaient des arcs droits composites en corne et tendons sur une âme de bois. Si ces arcs n'étaient pas très puissants, ils donnaient en revanche aux Amérindiens la maîtrise exceptionnelle d'un tir rapide et précis qui leur permit, entre autres, sous la conduite du chef sioux Crazy Horse, de défaire le général Custer et ses cavaliers lors de la bataille de Little Big Horn.

L'adresse des archers semble avoir été différente selon leur origine, et tous les peuples ne se sont pas montrés également aptes au maniement de l'arc. La supériorité des peuples asiatiques est confirmée par maints témoignages depuis la plus haute antiquité.

 

La flèche, quant à elle, a subi des transformations liées à la force ou la dimension des arcs auxquels elle était destinée, mais aussi au goût et au degré de civilisation des peuples qui l'utilisaient.

<<< quelques pointes de flèche en bronze

Depuis l'antiquité, le tir à l'arc a toujours figuré au nombre des jeux. De tous temps et dans tous les pays, les hommes appelés à se servir de l'arc pour la chasse ou la guerre s'y sont exercés constamment, sous forme de jeu. Dès la fin du XIXème siècle, les dames ont exercé leur talent dans cette activité.

Séance de tir à la Royal Toxophilite Society en 1903 >>>

De nos jours, des sociétés animées de traditions anciennes subsistent dans un grand nombre de pays. Sous l'impulsion de ces sociétés ont vu le jour des fédérations nationales à caractère sportif, regroupées au sein d'une fédération internationale. Depuis 1972, le tir à l'arc est redevenu une discipline olympique.

Pour le tir sur cible, aujourd'hui, on distingue trois principaux types d'arc :
· l'arc droit, dépourvu de viseur, simple ou composite
· l'arc réflexe (recurve) à large poignée et branches démontables
· l'arc à poulies, dont la corde passe aux extrémités des branches par une poulie excentrée

Les disciplines internationales dans lesquelles les archers de tous les pays peuvent mesurer leur adresse sont :

· Le tir olympique dit : "Tir FITA"
· Le tir en campagne
· Le tir en salle

D'autres présentent un caractère spécifiquement Français, tels
· Le tir Beursault
· Le tir Fédéral

La pratique se fait au sein de clubs ou de compagnies d'arc, qui sont des associations déclarées.

L'esprit sportif y est plus ou moins affirmé, selon qu'on poursuit un objectif unique (ou prioritaire) de compétition , ou qu'on recherche l'appartenance à une société fraternelle dont l'objet est de promouvoir l'exercice du tir à l'arc comme un sport tout en respectant les traditions du "Noble Jeu de l'Arc", sans avoir forcément de longues heures à y consacrer.

Le nombre important de clubs et de compagnies permet de répondre aux goûts de chacun.


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